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在捷克的首都布拉格，有一座中世纪天文钟闻名世界。布拉格天文钟也称“布拉格占星时钟”，它安装在老城广场的老城市政厅的南面墙上，如今是一个热门的旅游景点。这座天文钟是一个简单的天象仪，展示着宇宙的初态。然而有多少人知道天文钟是我们中国人首先发明的呢？

世界上的最早的天文钟叫“水运仪象台”，是北宋仁宗朝大臣苏颂发明制造的以漏刻水力驱动，集天文观测、天文演示和报时系统为一体的大型自动化天文仪器。20世纪英国著名科学家李约瑟认为“水运仪象台”是欧洲中世纪天文钟的祖先，并称赞苏颂是“中国古代和中世纪最伟大的博物学家和科学家之一”。

苏颂（1020 -1101年），今福建厦门同安人，被认为是大宋第一通才，官至刑部尚书、吏部尚书，晚年入阁拜相。他博学多才，于经史九流、百家之说，至于算法、地志、山经、本草、训诂、律吕等学无所不通；为北宋杰出的天文学家、药物学家、政治家、外交家、文学家和史学家。

苏颂幼年即谓“神童”，聪慧过人，“五岁父口授孝经，古今诗赋，皆成诵”。官历仁宗、英宗、神宗、哲宗、徽宗五朝，五十年政绩突出，爱国爱民，体恤百姓，风评清正；为人严谨好学，孜孜不倦；一生研究发明无数，都无私传授他人。建中靖国元年（1101年）6月18日卒，享年82岁，今天正好是他逝世918周年纪念日。逝世后追封为魏国公，宋理宗时追谥“正简”。

苏颂科学贡献非凡，开启了近代钟表擒纵器的先河，发明的“水运仪象台”被誉为“世界时钟鼻祖”，为全人类作出了巨大贡献，被尊为中国古代第五大发明。然而今天还有多少人还记得他呢？

2015年3月12日，英国BBC摄制组一行6人专程来到苏颂故里厦门同安，拍摄他的伟大科技创举–目前中国国内唯一一台按照1:1比例复原制作的“水运仪象台”。